नदी के मुँह से निकलती भाप

 पिछले हफ़्ते शाहजहाँपुर गए। चार दिन रहे। मित्रों से मेल मुलाक़ात हुई। कुछ लोगों से मिलना रह गया। शहर में इधर-उधर आने जाने के दौरान देखा कि सड़क पर भीड़ बहुत बढ़ गयी है।  सड़कें तो उतनी ही चौड़ी जितनी पहले थीं लेकिन कारों और ई रिक्शों  की संख्या की बहुत बढ़ गयी है। छोटी ,पतली संकरी गलियों तक में लोग कार घुसाकर चलते दिखे। 

सड़क पर भीड़ के बावजूद कहीं किसी को उत्तेजित होते नहीं देखा। लोग तसल्ली से जाम हटने का इंतज़ार करते दिखे। एक दिन हम एक गली से निकल रहे थे। रास्ता पता नहीं था लेकिन शार्टकट के लालच और गूगल महाराज के निर्देशन के चलते एक गली में घुस गए। गली इतनी ही चौड़ी थी कि सिर्फ़ एक कार ही गुजर सकती थी। सामने से एक ठेलिया आ रही थी। ठेलिया वाले ने कार आते देखकर ठेलिया क़रीब पचास कदम पीछे खींची। कार को निकलने दिया। एक लड़के ने कार आते देखकर सड़क किनारे खड़ी अपनी  मोटरसाइकिल और किनारे की ताकि कार निकल सके। 

रामप्रसाद बिस्मिल , अशफ़ाक उल्ला खान और रोशन सिंह के बलिदान के चलते शाहजहाँपुर को शहीदों की धरती कहते हैं। वहाँ के लोगों के सड़क व्यवहार के चलते हमें लगा यह धैर्य की धरती भी है। 

शहर प्रवास के दौरान एक दिन खन्नौत नदी देखने गए। गेस्ट हाउस से थोड़ी ही दूर से गुजरती है नदी। सुबह निकले तो देखा सड़क पर टहलते लोग दिखे। मार्निग वाकर समूह के लोग शायद आकर लौट चुके थे। सुबह काम वाले लोगों को ठेकेदार का मुंशी जमा कर रहा था। फुटपाथ किनारे एक बढ़िया एक बुजुर्ग से बतिया रही थी। बतिया क्या रही थी बुजुर्ग से कुछ कह रही थी। बुजुर्ग चुपचाप उसको देखते हुए उसकी बातें सुन रहा था। 

कैंट के तिराहे से ज़रा सा आगे दायीं तरफ़ को नदी की तरफ़ का रास्ता है। रास्ते के दोनों तरफ़ खड़े पेड़ों की जड़ें ऐसे दिख दातों की तरह दिख रहीं थीं जिनके मसूढ़े खुल गए हों। पेड़ कभी भी गिरने के लिए तैयार दिखे। 

थोड़ा आगे चलने पर रास्ते में झाड़-झंखाड़ के चलते ऊपर आ गए। खेत-खेत होते हुए नदी की तरफ़ बढ़े। 

नदी के पास पहुँचकर एक मोटरसाइकिल दिखी। उसके पीछे एक लड़की और साथ में एक लड़का। उनके पास से गुजरने तक   लड़का मोटरसाइकिल स्टार्ट कर चुका था। लड़की उसके पीछे बैठकर चली गयी। सुबह-सुबह वे दोनों भी नदी देखने आए होंगे। 

नदी तसल्ली से बह रही थी। जाड़े के समय  मुँह से निकली हवा भाप की तरह लगती है। बहती नदी के मुँह से भी भाव निकल रही थी। निकली हुयी भाप इठलाती हुई खेतों की तरफ़ जा रही थी। थोड़ा आगे चलकर यह भाप कोहरे में बदल गयी थी। ऐसा लगा मानो कोहरे ने नदी के रास्ते में अवरोध लगा दिया हो ताकि उसको रास्ता न दिखे न और वह ठहर जाए। आगे न बढ़े। लेकिन नदी किसी रास्ते की मोहताज थोड़ी होती है। वह तो खुद अपना रास्ता बनाती है। वह धड़ल्ले से बहती रही। 

सामने देखा नदी का पानी तिरछा होकर बह रहा था। शायद उसको तिरछे होकर आगे बढ़ने में ज़्यादा सहूलियत लग रही हो। शतरंज के ऊँट की तरह तिरछा बहता पानी आगे बढ़ता जा रहा था। 

थोड़ी देर बहती नदी को देखने के बाद लौटने की सोची। इस बीच एक जानवर नदी में घुसता दिखा। लगा कोई मोटा कुत्ता होगा। थोड़ी देर में वह बग़ल से होकर आगे जाता दिखा और फिर नदी में घुस गया। पानी पीने लगा। हमें लगा कोई जंगली जावनर होगा। हम लौट लिए। 

लौटते समय देखा वह जानवर हमसे आगे निकलकर खेत में पड़ी किसी चीज़ को खा रहा था। वह हमारे रास्ते में था। हमको लगा वह कुछ खाने का बहाना करते हुए हमारा इंतज़ार कर रहा था। 

अभी तक निर्लिप्त भाव से उस जानवर को देखने के कारण हमको उससे कोई डर नहीं लगा। लेकिन अब हमारे रास्ते में होने के कारण हमारी निर्लिप्तता क्लीन बोल्ड हो गयी। उसकी डर और आशंका बैटिंग क्रीज़ पर आ गयीं। हमको लगा पास से गुजरते ही यह जानवर हम पर हमला करेगा। सम्भावित हमले से बचने के लिए अपने को तैयार करने लगे। खेत में पढ़े दो अद्धे हाथ में ले लिए। सोचा अगर हमला करेगा तो पहले इसे मारेंगे। डर कर भागेगा तो ठीक नहीं तो मोबाइल फेंककर मारेंगे। मोबाइल फेंककर मारने की सोचते हुए उसकी क़ीमत एक बारागी ध्यान में आई लेकिन मोबाइल उस समय मेरे हाथ में मौजूद एक अद्धे से ज़्यादा क़ीमत का नहीं लगा। 

यह भी सोचा कि अगर उस जानवर ने हमला किया तो फ़ौरन गेस्ट हाउस में सो रहे बेटे को फ़ोन करेंगे। लोकेशन भेजकर उसको बुला लेंगे। 

यह सब सोचते हुए हम बहुत आहिस्ते से आगे बढ़े। आगे कुछ झोपड़ियाँ दिखीं। हम सीधे न लौटकर झोपड़ियों की तरफ़ बढ़ते गए। उस जानवर से हमारी दूरी बढ़ती गयी। हमारा डर भी काम होते हुए और कम होता गया। 

झोपड़ियों के बाहर कुछ लड़कियाँ और बच्चे मौजूद थे। कुछ कुत्ते भी खेल रहे थे उनके आसपास।  हमको वहाँ से गुजरते देखकर उन्होंने हमारी तरफ़ देखा। हमने उनसे चलते-चलते बातचीत की। उन्होंने बताया कि वे न जाने कब से यहाँ रह रहे हैं। हमने उनसे बताया  -'यहाँ एक जानवर दिखा इसीलिए इधर से गुजर रहे हैं।'

फिर पूछा भी क़ि यहाँ जंगली जानवर अक्सर आते रहते हैं। तुम लोगों को डर नहीं लगता। 

'अरे हमारे इन कुत्तों के कारण उनको खुद डर लगता है। वो इधर नहीं आते' -एक बच्ची ने बताया। 

यह सुनकर हमारा रहा-बचा डर भी विदा हो गया। कुछ आगे ही सड़क भी दिखने लगी। हम सड़क पर आ गए। 

लौटते हुए स्कूल जाते बच्चे दिखे। दो बच्चियाँ साइकिल पर जाती आपस में बतियाती भी जा रही थीं। हमारे बग़ल से गुजरते हुए एक बच्ची के कुछ कहने पर दूसरी ने कहा -'ओक्खे।' 

हम उन सड़क पर गुजरते लोगों को , मैदान में खेलते बच्चों और आर्मीगेट पर ड्यूटी पर तैनात सिपाहियों को देखते हुए वापस गेस्ट हाउस लौट आए।